要了解什么是癌症，首先要搞清什么是肿瘤。肿瘤就是机体组织细胞在体内外多种致病因素作用下异常增生而形成的新生物。肿瘤分为良性和恶性，恶性肿瘤又分为癌和肉瘤，来源于上皮组织的恶性肿瘤称之为癌；来源于间皮组织的恶性肿瘤则称之为肉瘤。由于癌发病占恶性肿瘤的90%，肉瘤仅占10%，使得人们习惯地认为恶性肿瘤就是癌症。无论是恶性肿瘤还是良性肿瘤，其本质相似的，只是对机体的危害不同。根据肿瘤细胞的分化程度度高低和异型性大小，一般分为三级，I级分化较好(高分化)，属低度恶性；II级分化中等(中分化)，属中度恶性；III级分化差(低分化)，属高度恶性。一般来说，分化高的预后较好，转移少；分化差的预后也差；但恶性程度越大，对放疗、化疗的敏感性也越大。